Entusiasmado com a ideia de colher os seus próprios grãos de cocaína da sua própria árvore? Ou é apenas um apaixonado pelo cultivo de plantas exóticas? Cultivar um cacaueiro (nome botânico: Theobroma Cacao) pode ser uma experiência única e gratificante, oferecendo a satisfação de cuidar de uma planta tropical e testemunhar o seu crescimento e desenvolvimento em primeira mão. E tente imaginar o sorriso dos seus amigos e familiares quando lhes mostrar pela primeira vez a sua própria árvore de chocolate!

A jornada para se tornar um cultivador de árvores de cacau na Europa começa com a procura da planta de cacau perfeita. Quer seja um jardineiro experiente ou um conhecedor de chocolate, aqui estão algumas dicas importantes para o guiar no processo de aquisição de um cacaueiro na Europa.

O que precisa de saber antes de comprar um cacaueiro

Os cacaueiros são árvores tropicais e só podem crescer a cerca de 20° a norte e a sul do equador. Nem mesmo a parte mais quente do sul da Europa é suficientemente quente para cultivar cacaueiros ao ar livre no solo. Existe um projeto em curso no centro de investigação La Mayora, na Andaluzia, em Espanha, onde estão a ser feitas experiências com cultivo do cacau em estufas não aquecidas. Visitámos este projeto em 2023 e tirámos esta fotografia na estufa de um cacaueiro a dar frutos.

Os cacaueiros só prosperam em condições específicas, incluindo temperaturas bastante uniformes, humidade elevada, chuva abundante, solo rico em azoto e proteção contra o vento.

É possível cultivar um cacaueiro em casa?

A boa notícia é que o cacaueiro cresce muito bem em vasos e pode ser mantido como planta de casa. No verão, a árvore pode ser levada para o exterior, mas tenha em atenção os seguintes aspectos:

• Não o deixe no exterior quando as temperaturas descerem abaixo dos 12°C durante a noite
• No verão, quando a intensidade da luz solar está no auge, mantenha-o à sombra parcial

O cacaueiro, como qualquer outra árvore ou planta, precisa de tempo para se adaptar a novas circunstâncias. Certifica-te de que a planta se habitua gradualmente às novas condições. Por exemplo, quando começares a levá-la para o exterior, nos primeiros dias mantém-na no exterior apenas durante a noite, antes de a levares para o exterior de dia e de noite.

Uma vez que o sol tem pouca intensidade no inverno, pode manter a planta de cacau em plena luz do sol na sua casa.

Um aspeto a ter em conta é que os cacaueiros prosperam com níveis de humidade elevados. Pelo contrário, quando a humidade é baixa, as folhas podem ficar castanhas. Isto pode acontecer especialmente durante o inverno, quando o aquecimento interior pode secar o ar. Para aumentar a humidade, borrife a planta regularmente, use um humidificador de ambiente ou coloque-a numa mini-estufa. Uma mini estufa aumenta a humidade e a temperatura à volta do cacaueiro.

Fertilize o cacaueiro com um fertilizante equilibrado, solúvel em água, formulado para plantas que gostam de ácido. Aplique o fertilizante durante a estação de crescimento (primavera e verão) de acordo com as instruções do fabricante, normalmente a cada 4-6 semanas.

Posso cultivar um cacaueiro a partir de sementes de cacau?

Parece fazer sentido obter apenas algumas sementes de cacau, semeá-las e esperar que as mudas de cacau surjam. O desafio aqui é que as sementes de cacau só são viáveis durante um período muito curto de tempo. Ao contrário de muitas sementes de vegetais e frutas, que podem ser armazenadas num local seco e escuro durante muito tempo e ainda germinam após anos. Infelizmente, não é esse o caso das sementes de cacau, que não podem ser armazenadas. Como muitas outras espécies tropicais, a viabilidade das sementes é de apenas alguns dias após a sua colheita. As sementes nunca devem ser mantidas secas. Se secarem, morrem e não germinam.

As sementes de cacau permanecem viáveis durante um pouco mais de tempo quando são mantidas dentro da vagem de cacau. Mas, mesmo assim, se tiver a sorte de encontrar uma vagem de cacau fresca, não é garantido que as sementes ainda sejam viáveis.

Tentámos e falhámos muitas vezes cultivar sementes de cacau a partir de uma vagem de cacau fresca. O que acontecia repetidamente depois de semear as sementes: no início, a raiz axial emergia da semente de cacau e começava a crescer, mas após alguns dias o crescimento estagnava e, eventualmente, a raiz ficava castanha e tanto a raiz como a semente apodreciam.

O problema com as sementes de cacau era o facto de terem sido armazenadas a uma temperatura demasiado baixa. Estas vagens foram importadas por um importador de fruta especializada aqui na Holanda. Logo após o desembarque dos produtos do avião, estes são carregados num reboque refrigerado e depois levados para enormes instalações de distribuição refrigeradas.

Uma vez fomos buscar as vagens de cacau a uma dessas instalações, em pleno verão, e os funcionários estavam vestidos como instrutores de esqui. A temperatura estava apenas alguns graus acima do ponto de congelação. E, embora a vagem de cacau e as sementes estivessem obviamente muito frescas, isto é simplesmente demasiado frio para as sementes tropicais aguentarem, perdendo assim a sua viabilidade.

Onde comprar sementes de cacau na Europa?

Se pretende comprar sementes de cacau, tenha cuidado com o facto de existirem muitos vendedores de sementes "falsas" em plataformas online como a Amazon e o eBay. Há uma grande probabilidade de receber sementes de cacau secas e mortas, ou sementes de espécies completamente diferentes. Os vendedores conseguem safar-se com este esquema, porque antes de as pessoas se aperceberem que a semente nunca irá germinar, ou que o que germinou não é uma semente de cacau, o prazo de recuperação já terminou.

Se quiser comprar sementes de cacau online, procure um produto com várias críticas positivas genuínas. E, de preferência, compre sementes a um vendedor sediado na UE, porque não há limitações ao envio de sementes ou plantas apenas dentro do território da UE.

Quando se encomendam sementes de cacau de fora da UE, estas têm de ser acompanhadas de um certificado fitossanitário. Há sempre a possibilidade de inspeção quando se importam produtos de fora da UE. Se não for acompanhado de um certificado fitossanitário, as sementes de cacau serão confiscadas ou devolvidas ao remetente.

Em conclusão, cultivar um cacaueiro a partir de sementes pode parecer fácil, mas há muitos factores que complicam a obtenção de boas sementes de cacau na Europa. Embora possa parecer uma opção barata e atractiva para cultivar um cacaueiro, muitas pessoas desperdiçaram o seu dinheiro e tempo na encomenda de sementes de cacau. Já para não falar em encontrar sementes de cacau de variedades específicas de cacau que alguns coleccionadores procuram.

Onde encontrar um bom cacaueiro na Europa

Uma vez que o cacaueiro é um produto especializado raro, não há praticamente nenhuma hipótese de encontrar um cacaueiro numa loja física. Tal como acontece com a maioria dos produtos invulgares: A sua melhor hipótese de encontrar um cacaueiro será através de um vendedor online ou em feiras específicas. Procure viveiros de renome ou fornecedores especializados com um historial de fornecimento de plantas saudáveis e felizes. Poderá descobrir que . O ideal é escolher um cacaueiro com pelo menos dois a três anos de idade, pois as plantas mais jovens podem demorar mais tempo a amadurecer e a dar frutos.

Quando encomendar um cacaueiro na Europa?

A nossa experiência diz-nos que as plantas podem ser transportadas muito bem, quando embaladas corretamente podem ser atiradas de um lado para o outro pelos empregados do correio, e também sobrevivem numa caixa escura e negra como breu durante um período de tempo prolongado. Mas há uma coisa a que os cacaueiros não sobrevivem: o frio intenso. Como o cacau é "super tropical", é muito provável que morra quando exposto a temperaturas negativas no inverno.

Embora as embalagens em trânsito estejam protegidas do frio nos centros de distribuição, não o estão quando são transportadas em camiões entre centros de distribuição. Este não é um risco real para uma espécie "subtropical" como a nossa popular árvore de folha de caril que enviamos durante todo o ano. Mas não corremos o risco de as plantas de cacau de novembro a abril não estarem disponíveis para encomenda. Durante o inverno, os nossos clientes podem inscrever-se com o seu endereço de correio eletrónico e receber uma notificação quando a expedição for retomada.

Polinização das flores do cacaueiro

Esta informação é relevante se não só quiser ser o proprietário de um cacaueiro, mas também se quiser cultivar um ou mais frutos de cacau na árvore.

No seu habitat tropical de origem, os cacaueiros são polinizados por certos insectos que não existem na Europa. Isto significa que a polinização terá de ser efectuada manualmente.

A polinização manual é um método preciso que envolve a transferência manual de pólen da parte masculina para a parte feminina da flor. Este processo meticuloso é necessário devido ao pequeno tamanho das flores de cacau e à natureza oculta da parte feminina dentro da flor. A polinização pode ser efectuada com uma pinça. Assista a este vídeo para saber mais sobre a polinização do cacaueiro e ver o processo.

O melhor é apanhar o pólen de um cacaueiro diferente. Por isso, se quiseres cultivar frutos de cacau, recomendamos que tenhas pelo menos 2 árvores de cacau.

Um cacaueiro cresce relativamente rápido. Nas circunstâncias correctas, a árvore pode estar a produzir flores ao fim de 2 anos, e conseguir manter e cultivar um ou mais cacaus ao fim de 4 ou 5 anos.

Em conclusão

Embarcar na jornada de comprar um cacaueiro na Europa é um passo emocionante para se tornar parte da rica tradição do cultivo do chocolate.

É claro que gostaríamos de mencionar que também cultivamos e vendemos árvores de cacau. Conseguimos obter com sucesso diversas variedades de cacau. Cultivamo-las a partir de sementes na nossa própria estufa interior, onde criámos um ambiente quente e húmido e onde cultivamos a maioria das nossas plantas sob luzes LED. No momento em que escrevemos, estamos a cultivar 3 variedades diferentes, Forastero, Trinitário e Nacional.

Para ver o processo de crescimento a partir da semente, consulte a nossa Histórias do Instagram sobre a cultura do cacau.

O nosso objetivo é oferecer no futuro diferentes tamanhos de árvores de cacau. Desde mudas jovens até árvores jovens mais estabelecidas.

Com paciência, cuidado e um pouco de sorte, em breve estarás a saborear as doces recompensas dos teus esforços de cultivo de cacau. Se gostaste deste artigo, ou se tens mais alguma dúvida, deixa um comentário abaixo!